O bug do Theremin: como a União Soviética espionou a embaixada dos EUA por 7 anos

O homem inclinou-se sobre sua criação, montando cuidadosamente as minúsculas peças. Esta foi a parte mais difícil, colocar um fino diafragma prateado sobre a câmara interna. O diafragma tinha que ser forte o suficiente para se sustentar, mas flexível o suficiente para ser afetado pelo menor som. Um movimento em falso e o dispositivo ficaria arruinado. Falhar significava um retorno à turma de trabalho nas estradas, possivelmente uma sentença de morte. Finalmente, o trabalho foi feito. O homem recostou-se para admirar seu trabalho.

O homem nesta vinheta semificcional foi Lev Sergeyevich Termen, mais conhecido no mundo ocidental como Léon Theremin. Você conhece o Theremin pelo instrumento musical que leva seu nome. Porém, no ramo de espionagem, ele é conhecido como o criador de um dos dispositivos de escuta clandestina de maior sucesso já usados ​​contra o governo americano.

A criação do bug de Léon Theremin pode ser atribuída ao sucesso de seu instrumento. Theremin, o homem, era cientista por formação. Theremin, o instrumento, usa a proximidade da mão do músico com um par de antenas para gerar som eletrônico. Quando jovem estudante, Theremin era um aspirante a físico. A Primeira Guerra Mundial o viu ingressar na escola de engenharia militar para operações de rádio. Após a guerra, ele trabalhou em experimentos tão diversos quanto um dispositivo para medir a constante dielétrica de gases e hipnose. Léon até trabalhou no laboratório de Ivan Pavlov.

Em 1920, enquanto trabalhava em seu dispositivo de medição dielétrica, Theremin notou que um oscilador de áudio mudava de frequência quando ele movia a mão perto do circuito. Nasceu o Theremin. Em novembro de 1920 Léon deu seu primeiro concerto público com o instrumento. Ele começou a fazer turnês com ele no final da década de 1920 e, em 1928, trouxe o Theremin para os Estados Unidos. Ele montou um laboratório em Nova York e trabalhou com a RCA para produzir o instrumento.

A vida pessoal de Theremin durante esse período foi menos bem-sucedida do que seus empreendimentos profissionais. Sua esposa, Katia, veio com ele para a América e estudou medicina em uma escola a cerca de 56 quilômetros da cidade. Durante grande parte desse tempo, Léon e Katia viveram separados, vendo-se apenas algumas vezes por semana. Enquanto estava na escola, Katia associou-se a uma organização fascista. O Consulado Russo percebeu isso e divorciou-se sumariamente de Léon de Katia. Eles não podiam arriscar que sua estrela em ascensão fosse associada aos nazistas.

Theremin acabou se casando novamente, desta vez com Lavinia Williams, uma bailarina. Lavinia era afro-americana e o casal enfrentou o ridículo nos círculos sociais americanos devido à sua raça mista. No entanto, o Consulado Soviético não teve problemas com o relacionamento deles. Em 1938, com a ameaça nazista cada vez mais forte, Theremin retornou à Rússia. Ele esperava mandar buscar a esposa algumas semanas depois de sua chegada. Infelizmente, não foi esse o caso. Léon e Lavinia nunca mais se viram.

Ao chegar a Leningrado, Theremin foi preso, suspeito de crimes contra o Estado. Ele começou a trabalhar em um laboratório do Departamento de Estado. Esta não foi uma situação incomum. O projetista de aeronaves Andrei Tupolev e o projetista de mísseis Sergei Korolyov foram dois dos muitos outros que enfrentaram destino semelhante. Foi durante esse período como prisioneiro que Theremin projetou seu dispositivo de escuta.

A data era 4 de agosto de 1945. A guerra europeia havia terminado e faltavam apenas dois dias para o bombardeio nuclear de Hiroshima. Um grupo de meninos de 10 a 15 anos da Organização de Jovens Pioneiros da União Soviética chegou à embaixada dos EUA carregando um grande selo esculpido à mão dos Estados Unidos da América. Eles entregaram o selo a W. Averell Harriman, embaixador dos EUA na União Soviética. O selo foi entregue como um gesto de amizade entre os EUA e a União Soviética. Harriman pendurou a placa no escritório de sua residência, Spaso House. Sem o conhecimento de Harriman, o selo continha o sofisticado dispositivo de escuta do Theremin. O dispositivo, mais tarde conhecido como “The Thing”, só seria descoberto em 1952 – cerca de sete anos depois.

A descoberta do grande dispositivo de escuta das focas é interessante. As emissoras britânicas relataram ter ouvido vozes americanas em seus rádios nas proximidades da embaixada americana. Nenhum americano estava transmitindo, o que significava que devia haver um bug. Várias varreduras foram realizadas e todas não resultaram em nada. Joseph Bezjian teve um palpite. Ele ficou na embaixada fingindo ser um hóspede. Seu equipamento foi enviado separadamente, disfarçado dos olhos russos. Ligando seu equipamento, Bezjian começou uma varredura no prédio. Com seu receptor sintonizado em 1,6 GHz, ele ouviu o áudio do bug e isolou rapidamente a fonte no grande selo. Uma inspeção minuciosa da escultura descobriu que ela havia sido escavada e um estranho dispositivo colocado atrás do bico da águia. Não havia baterias ou fios evidentes, e o dispositivo não era alimentado pelo prego que estava pendurado no selo. Bezjian removeu o dispositivo do grande selo e foi tão cauteloso que dormiu com ele debaixo do travesseiro naquela noite para mantê-lo seguro. No dia seguinte, ele o enviou de volta a Washington para análise.