Seis homens e um rebocador de peixe

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As cotas para a perca amarela foram reduzidas, mas a família Figliomeni está se fortalecendo no Lago Erie

Às 4 da manhã de uma manhã fria de junho em Port Wheatly, Ontário, Antonino Figliomeni e sua tripulação de cinco homens chegam ao cais e estacionam ao lado do rebocador de pesca de 75 pés, Francesca Madre, em homenagem à avó de Figliomeni. Na escuridão, quatro línguas podem ser ouvidas entre o capitão, a tripulação de cinco homens e o jornalista.

“Sei falar italiano”, diz Figliomeni. “Meu irmão Dante [que está no barco há quatro anos] consegue entender, mas não fala muito.” Manuel Antunes e Tozé Anastácio falam o seu português nativo, Alfredo López fala espanhol com o jornalista, e todos falam inglês para benefício da compreensão mútua e Brady Rickert, a mais recente adição à tripulação.

Figliomeni verifica seus motores e liga o Cat C18 principal. Embora 800 hp possam parecer muito para um barco que transporta redes de emalhar em ritmo moderado, é útil quando o lago congela. “Precisamos dele para romper o gelo”, diz Figliomeni. “E vamos nos preparar para puxar uma rede para cheirar.”

Com as linhas lançadas e em andamento, a tripulação de cinco homens começa a se preparar para a pesca. Figliomeni enfia a agulha para fora do porto. “Desenhamos 9 pés”, diz ele. “A certa altura aqui, tenho apenas meio pé abaixo da quilha.”

Como todos os rebocadores de pesca, o Francesca Madre possui convés fechado, além de aquecedor para os meses frios. Uma pequena e elevada casa do leme surge do telhado logo à frente do meio do navio, e atrás dela, o barco de 24 pés de largura oferece uma ampla plataforma de trabalho. Os Estados Unidos já tiveram uma frota comercial própria, com rebocadores de pesca operando no Lago Erie a partir de portos em Ohio, Pensilvânia e Nova York. Mas as sucessivas proibições das redes de emalhar acabaram com a pesca comercial. Restam apenas algumas redes de captura. No lado canadiano, a pesca tem perdurado, juntamente com infra-estruturas de apoio como a Hike Metal em Port Wheatly, bem como numerosos processadores de peixe.

No convés fechado, à frente da casa do leme a bombordo, um extrator de rede de emalhar horizontal e uma guia de rolos ficam logo acima do trilho. Rickert, López e Anastacio abrem um painel de aço criando uma janela do corrimão até o telhado com cerca de três metros de largura. À medida que o ar frio da manhã sopra do lago ainda escuro, eles giram o rolo para o puxador externo, pronto para a primeira rede. No grande convés de popa, Dante Figliomeni e Antunes arrumam as cadeiras e caixas que todos, exceto Rickert, usarão para pegar peixes.

A tripulação vestiu calças oleadas e aventais grossos de borracha. “Por que o avental?” pergunto ao Antunes. Ele começa a explicar, mas depois apenas faz um sinal para que eu espere e observe.

Na casa do leme, Figliomeni estuda o seu plotter Raymarine e o radar Raymarine, dirigindo-se para o ponto de referência que marca a sua primeira bóia. Ele tem seis VHFs, mas a essa hora do dia todos estão silenciosos. “Ontem nos saímos melhor em águas mais profundas, então mudei um pouco”, diz ele. “Colocamos nossas redes no sentido norte-sul para que elas se curvem na corrente.”

Embora os lagos não tenham marés visíveis, Filiomeni observa que as águas têm muitas correntes. “Existe o efeito banheira”, diz ele. “Se recebermos vento de leste por alguns dias, ele empurra a água para cima nesta extremidade do lago e, então, quando o vento para, uau, tudo desce para a outra extremidade.” Ele observa também que o fluxo geral da água que sai dos lagos cria redemoinhos que sobem na direção oposta.

“Nesta época do ano, a água está se misturando”, diz ele. “Não há termoclinas, então os peixes estão todos misturados.” Ele explica como colocou suas redes para que pescassem perto do fundo. “A perca amarela se alimenta de fundo”, diz ele. “Eles comem minhocas, bebês mexilhões zebra. Normalmente deixamos a rede aberta, os caras ficam atrás da roda de lançamento e a espalham para que ela pesque a cerca de meio metro do fundo, mas quando estamos tentando evitar o poleiro branco nós a fechamos, apenas deixamos ela passar pela roda para que ele pesca apenas trinta centímetros do fundo.”